児童文学ことはじめ その一

ぼくは本が好きだ。漫画も愛している。映画も落語も音楽も好きだ。
今年からそこに児童文学が入ることになる。

きっかけは友人に「絵本や児童書は大人が読んでも面白いんだよ」と教えてもらったことだった。
最初に聞いたときは「ああ、児童書いいよね。ぼくも好きだったよ」と応じていた。

寺村輝夫の『王さまシリーズ』は大好きだったし、家には小学館の『国際版 少年少女世界文学全集』があったのであらかた読んでいた。宝島、王子とこじき、トム・ソーヤーの冒険、ガリバー旅行記、八十日間世界一周といった冒険物も好きだったけれど、特にぼくは『パール街の少年たち』や『若草物語』、『愛の四姉妹』、『クオレ』、『ゆうかんな船長』のような人間の尊厳が描かれている成長物語が（今思うと）好きだった。（さらに今思うと下村湖人の『次郎物語』も好きだった。教養児童小説が好きだったのかもしれない）

だけど、なんといってもぼくの黄金の書は『ロビンソン・クルーソー』だった。ほぼ主人公一人しか登場しない物語。無人島に漂流し、絶望し、創意工夫しては挫折し、またやり直し、生活を作り、孤独にうちひしがれ、インコに話しかける主人公にぼくは夢中になった。何度も何度も読んだ。何度読んでもウミガメのスープはとっても美味しそうだった。果物をしぼった湧き水も。

そんな風に児童書を読んでいたぼくにとって「絵本や児童書は大人が読んでも面白いんだよ」と言われることは「ああ、面白いよね児童書って。ぼくもよく読んでいたよ」と返すような事柄だった。ぼくにとって児童書は「終わったこと」であり、今のぼくと関係のあることと思えなかったのだ。

そんなある日、古本屋で何気なく児童書コーナーを眺めているとあるタイトルが目にとまった。
『二分間の冒険』
そう題された本を手に取ると表紙には不気味な一つ目の怪物が描かれており、刀を持って対峙している男の子と女の子が背中を向けて立っていた。
何かがひっかかる。何かが異質だ。
子ども向けではあるのだけど、それと同時に見る者を魅了する何かがあるような気がした。
ぼくはその本を買って友人に「これ気になったから買ってみたよ」と渡してみた。友人は「ああ、岡田淳じゃん！この人は本当に面白いんだよ！」と目を輝かせて本を受け取った。そこにはぼくの注意を引く何かがあった。森の奥向こうで何かがきらりと光ったように。

結論をいうと、ぼくは岡田淳を皮切りに児童文学にぐんぐん引き込まれていく。

およそ四半世紀前に自分から遠ざかった児童文学は、ぼくがSFやミステリーや恋愛小説や歴史小説やノンフィクションを読んでいる間もこつこつと作品を生み出していた。今、ぼくの目の前には大きくて豊かな鉱脈がある。出会ったことのない登場人物、見たことのない景色、触れたことのない物語がある。ぼくはわくわくしている。心の底から。

次回は岡田淳の傑作物語『こそあどの森』シリーズの面白さについて熱く語ります。

（つづく）